Uma inundação repentina atingiu a região da fronteira entre o Nepal e o Tibete, na China, na manhã desta quarta-feira (26), causando destruição em massa e um elevado número de vítimas.

De acordo com a polícia local, ao menos 22 pessoas morreram e 284 estão desaparecidas. O Conselho de Turismo do Nepal, por sua vez, informou que 384 viajantes que estavam no país – sendo 291 estrangeiros – não foram localizados.

O distrito montanhoso de Rasuwa, no Nepal, foi um dos mais afetados. Imagens de televisão mostram casas sendo destruídas pela correnteza, veículos flutuando e uma ponte metálica sendo levada pelas águas do rio Bhote Koshi. Testemunhas relataram que vilarejos inteiros foram engolidos pela enchente.

No condado de Gyirong, no Tibete, um deslizamento de terra atingiu uma passagem fronteiriça entre os dois países. Oito sul-coreanos que trabalhavam em uma usina hidrelétrica estão entre os desaparecidos.

A agência oficial Xinhua informou que o deslizamento teve origem no lado nepalês e atingiu o porto local, interrompendo estradas, sistemas de comunicação e o fornecimento de energia na região de Shigatse.

Helicópteros mobilizados para as operações de busca não conseguiram pousar em algumas áreas afetadas, e a destruição de estradas e pontes dificulta a chegada de equipes de emergência.

O primeiro-ministro do Nepal, Balendra Shah, afirmou que policiais e militares foram mobilizados para reforçar os resgates. O administrador distrital Narendra Pariyar pediu que moradores das margens do rio se desloquem para terrenos mais elevados.

A origem da inundação ainda não foi determinada. Uma das hipóteses é o rompimento de um lago glacial, fenômeno que já havia provocado uma enchente semelhante no mesmo rio no ano passado.

Além disso, um terremoto de pouca profundidade registrado na região pode ter contribuído para o deslizamento de terra que desencadeou a cheia, segundo informações preliminares.

Os números de vítimas são parciais e devem ser atualizados conforme as equipes de resgate consigam acessar as áreas mais isoladas.