Um ex-padre de 78 anos, Bernardino Batista dos Santos, foi condenado pela Justiça de Minas Gerais a 24 anos e nove meses de prisão em regime fechado pelo crime de estupro de vulnerável. As vítimas, mais de 60 crianças com idades entre 3 e 11 anos, foram abusadas ao longo de décadas, com casos registrados desde 1975.

Segundo as investigações, um dos últimos episódios ocorreu em 2016, quando o ex-padre abusou de uma criança de três anos durante um casamento realizado em uma fazenda. Esse caso específico só foi denunciado em agosto de 2024, o que deu início ao processo investigativo. Além da pena de prisão, a Justiça determinou o pagamento de R$ 30 mil por danos morais coletivos. A decisão é de primeira instância e pode ser recorrida.

O ex-padre foi preso em outubro de 2024, mas foi solto pouco mais de um mês depois, com a imposição do uso de tornozeleira eletrônica, aguardando o julgamento em liberdade.

As investigações apontam que os abusos ocorriam tanto no ambiente religioso, quando ele atuava como pároco na região Leste de Belo Horizonte, quanto em uma escola infantil da qual era diretor. Ele foi afastado de suas funções em 2024, após as denúncias chegarem às autoridades.

A condenação marca o desfecho inicial de um caso que chocou pela extensão temporal dos crimes e pelo número de vítimas.