Os países da União Europeia (UE) aprovaram provisoriamente, nesta sexta-feira (9), o acordo de livre-comércio com o Mercosul, após mais de 25 anos de negociações. A decisão, tomada em uma reunião de embaixadores em Bruxelas, abre caminho para a formalização do que pode se tornar a maior área de livre-comércio do mundo.

Apesar do aval, a confirmação final ainda depende do envio de votos por escrito até o final do dia no horário da Bélgica. Com a aprovação, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, poderá assinar oficialmente o tratado na próxima segunda-feira (12), no Paraguai.

O acordo visa reduzir ou eliminar gradualmente tarifas entre os blocos e estabelecer regras comuns para o comércio de bens industriais e agrícolas, investimentos e padrões regulatórios. Para o Brasil, maior economia do Mercosul, ele representa o acesso ampliado a um mercado de cerca de 451 milhões de consumidores, com impactos esperados no agronegócio e em diversos setores da indústria.

A aprovação ocorreu mesmo com a forte oposição de países como França e Irlanda, cujos governos e agricultores temem a concorrência com produtos latino-americanos mais baratos e com padrões ambientais diferentes.

A virada para a aprovação veio com a sinalização de apoio da Itália, considerada crucial para alcançar a maioria qualificada necessária. O governo italiano, que havia condicionado seu voto a garantias para seus agricultores, avaliou como "positivo" um comunicado recente da Comissão Europeia sobre a liberação de fundos de apoio ao setor agrícola.

A expectativa é que, após a assinatura, o tratado ainda passe por um longo processo de ratificação pelos parlamentos de todos os países envolvidos antes de entrar plenamente em vigor.