ATLANTA — Um ato de coragem em meio ao caos revelou um verdadeiro herói em Atlanta, nos Estados Unidos. Keith Walker, de 53 anos, em situação de rua há vários anos, entrou em um prédio em chamas para salvar 16 animais — 10 gatos e 6 cães — durante um incêndio no abrigo W-Underdogs, no bairro de Pittsburgh, zona sul da cidade.

O fogo começou na cozinha do abrigo e se alastrou rapidamente, tornando o ambiente inabitável. Mesmo diante do perigo e da hesitação dos bombeiros em interagir com os animais, Walker ignorou os riscos e entrou repetidamente no local em chamas. Entre os resgatados estava seu próprio cão, Bravo, um pit bull que dormia todas as noites no abrigo com permissão dos voluntários.

“Eu estava muito nervoso. Não vou mentir. Tive muito medo de entrar lá com toda aquela fumaça. Mas Deus me colocou lá para salvar aqueles animais”, disse Keith, emocionado, em entrevista a uma emissora local.

A história de bravura viralizou nas redes sociais e emocionou pessoas ao redor do mundo. Em poucos dias, campanhas de financiamento coletivo arrecadaram mais de 90 mil dólares para ajudá-lo. Além disso, Walker foi acolhido por um programa da organização Georgia Works, que oferece hospedagem, alimentação e capacitação profissional a pessoas em situação de vulnerabilidade.

O abrigo W-Underdogs, embora parcialmente destruído, já estava em processo de mudança para um novo espaço, o que facilitou o realocamento dos animais salvos. Para os fundadores do projeto, Keith é um símbolo de empatia, força e superação. “Ele é nosso herói. Sem ele, não sei o que teria acontecido com os nossos bichinhos”, afirmou Gracie Hamlin, diretora da ONG.

Agora, além de ser reconhecido como herói, Keith Walker tem a oportunidade de reescrever sua própria história — com dignidade, abrigo e a gratidão de uma comunidade inteira.