Com o soar solene dos sinos da Basílica de São Pedro e sob intenso clima de expectativa global, teve início nesta quarta-feira, no Vaticano, o conclave que elegerá o novo papa. Reunidos na Capela Sistina, 117 cardeais de todas as partes do mundo iniciaram oficialmente o processo secreto de votação que definirá o sucessor de Sua Santidade, o Papa Emérito Bento XVI, que faleceu no último mês.

A cerimônia de abertura do conclave foi marcada por ritos tradicionais, incluindo a missa “Pro Eligendo Papa”, celebrada na Basílica de São Pedro, que contou com a presença de milhares de fiéis, autoridades religiosas e representantes diplomáticos. Após a celebração, os cardeais seguiram em procissão até a Capela Sistina, onde juraram manter absoluto sigilo sobre todo o processo.

O conclave ocorre após um período de novemdias de luto e diversas congregações gerais, durante as quais os cardeais debateram os desafios da Igreja e o perfil desejado para o novo pontífice. Entre os temas em pauta estão a renovação da fé católica, o combate aos abusos, a modernização da Cúria Romana e a aproximação com os jovens e povos marginalizados.

Apesar do sigilo, especulações apontam alguns nomes fortes entre os “papáveis”, como o cardeal Peter Kodwo Appiah Turkson, de Gana; o cardeal Matteo Zuppi, da Itália; e o cardeal Odilo Scherer, do Brasil. No entanto, a tradição revela que o novo papa muitas vezes é uma escolha surpreendente, fruto de consenso construído durante as votações.

A partir de agora, os cardeais votarão até quatro vezes por dia, e é necessário o mínimo de dois terços dos votos para a eleição ser válida. A famosa fumaça branca — sinal de que um novo papa foi escolhido — será aguardada com atenção pelos fiéis ao redor do mundo, que se reúnem na Praça de São Pedro na esperança de testemunhar um momento histórico.

O conclave pode durar dias ou até semanas, dependendo da rapidez com que se chegue a um consenso. Enquanto isso, o mundo observa o Vaticano, na expectativa de conhecer o nome do novo líder espiritual dos mais de 1,3 bilhão de católicos espalhados pelo planeta.